Développer la participation et l’implication des citoyens dans les services de santé nécessite de les impliquer et leur donner toutes les informations nécessaires pour leur permettre de participer au processus de prise de décision et favoriser leur capacité d’agir. 

Conférer aux citoyens les moyens d’agir davantage sur leur santé et leur bien-être, d’être acteur de leur santé, de mieux maîtriser les facteurs qui les influencent est un enjeu de santé publique. L’éducation thérapeutique du patient, par exemple, est un moyen pour aider les patients et leur famille à comprendre leur maladie et leur traitement, à acquérir ou maintenir les compétences dont ils ont besoin pour gérer au mieux leur vie avec la maladie chronique.

Les besoins en matière de santé peuvent varier d’un territoire à un autre, d’un public à un autre (enfants, jeunes, population âgée, population en situation de précarité, population en situation de handicap, les femmes…). 

Les approches de promotion de la santé doivent être flexibles et adaptées aux contextes spécifiques. Il est essentiel de prendre en compte les représentations de la santé, d’identifier les freins et leviers pour garantir la réussite d’un projet de santé.

La participation citoyenne permet de recentrer les débats sur les besoins et la recherche de solutions concrètes. La participation citoyenne favorise la prise de conscience des problématiques locales et facilite la compréhension des enjeux en santé. Elle permet d’assurer une meilleure adéquation entre les besoins et demandes en santé et les réponses apportées.

La participation citoyenne favorise le développement des solidarités et la capacité à agir de la population. Elle permet notamment de :

• Faire changer le regard des habitants entre eux, sortir de l’isolement, renforcer le lien social en favorisant la cohésion de groupe. Par exemple, les Groupes d’entraide mutuelle (GEM) permettent aux usagers en santé mentale de se retrouver, de s’entraider, d’organiser des activités visant au développement personnel, de passer des moments conviviaux et de créer des liens ;
• Favoriser l’acquisition de nouvelles compétences, renforcer l’estime de soi, faire évoluer la relation soignant/soigné. Le partenariat en santé en est un exemple ;
•  Agir sur les déterminants de la santé : permettre l’appropriation durable d’habitudes de vie, d’une idée, d’un concept par une collectivité. 
   

Les projets de santé sont plus efficaces et leurs effets de plus longue durée si les personnes concernées sont activement impliquées dans le processus de changement. La participation citoyenne prône l'ouverture et la clarté dans les processus décisionnels et la communication des informations :  la transparence renforce la confiance et l'engagement des parties prenantes. Elle permet de développer une culture commune et d’atténuer le clivage entre les experts et les citoyens. Il est recommandé d’associer les habitants dès la réalisation du diagnostic.

La communication en santé permet aux individus et aux patients de prendre des décisions éclairées sur leur propre santé et de mieux comprendre leur état de santé. Cela peut également aider les patients à évaluer la qualité des soins qu'ils reçoivent et à identifier les problèmes éventuels. Elle contribue à améliorer la confiance entre les patients et les professionnels de santé, ainsi que la confiance du public dans le système de santé. 

Cependant, de nombreux obstacles existent pour l'accès aux informations sur la santé dont les personnes ont besoin aux différents moments de leur vie. La disponibilité des informations ou des services, la capacité à s’adapter au niveau de compréhension des individus, la stigmatisation et les inégalités (sociales, territoriales, selon l’âge ou le sexe, …) sont autant d’obstacles qu’il convient de lever. Le recours, par exemple, à l’interprétariat professionnel ou le « facile à lire et à comprendre » sont des moyens à mobiliser pour que le message adressé soit compréhensible par tous.

Il convient de renforcer et diversifier les lieux et modalités d’expression des usagers en dehors des espaces réglementaires (Commission des usagers dans les établissements sanitaires, Conseil de la vie sociale dans les établissements médico-sociaux, Conseil territorial de santé, …) pour mieux identifier leurs besoins et leurs attentes de santé. Les solutions envisagées devront favoriser la capacité des usagers à participer en santé, en prenant en compte les particularités des différents publics (précaires, aidants familiaux, personnes âgées, jeunes, personnes en situation de handicap, ...).

La mise en place de points d’écoute positive ou le recueil d’avis par enquête sont des exemples parmi tant d’autres. La réalisation des diagnostics locaux de santé est également propice au recueil des besoins de santé de la population et à la collecte d’opinions. 

La participation citoyenne en santé peut prendre différentes formes, allant de la consultation publique aux processus de co-création et de co-élaboration des projets de santé. Quel que soit le niveau de participation envisagé, la démarche doit être cadrée (objectifs de la participation et publics visés, degré d'implication, modalités, moyens humains, calendrier, degré de souplesse du processus...) pour une mobilisation facilitée des citoyens.

Lors d’une consultation, les citoyens donnent leur opinion mais n’ont aucun pouvoir dans la prise en compte de son point de vue. En participation active, le citoyen est impliqué dans le processus de décision, voire dans la gestion de l’organisation.